Selena Gomez a grandi à Grand Prairie au Texas . Elle est la fille de Amanda "Mandy" Cornett et de Ricardo Joel Gomez. Elle a des origines mexiacan du côté de son père et italiennes du côté de sa mère. Ses parents l'ont eu à seulement 16 et 17 ans. Selena a confié que lorsque ses parents allaient en cours, elle restait avec sa grand-mère et ses cousins et cousines. En ce qui concerne son héritage hispanique, Selena confie : « Ma famille fait toujours des Quinceañeras et nous allons à la communion ecclésiale. Nous faisons tout ce qui est catholique, mais nous n'avons pas vraiment de traditions à part aller au parc et faire un barbecue le dimanche après l'église. » Ses parents ont divorcé lorsqu'elle avait 5 ans, et elle fut élevée seule par sa mère. Le 18 mai 2006, sa mère se remarie avec Brian Teefey. Ses parents l'ont prénommée Selena en référence à la chanteuse mexicaine Selena Quintanilla Perez.
En 2009, Selena révèle lors d'une interview avec le magazine People qu'elle s'est développée une passion pour la comédie à l'âge de 6 ans en regardant sa mère jouer dans des pièces de théâtre . En juin 2010, Selena fut diplômée après avoir suivi des cours par correspondance. En 2011, Selena parle du divorce de ses parents:« Quand mes parents ont divorcé, je ne comprenais pas, je voulais une seule chose: avoir une famille c'est-à-dire avoir mes deux parents ensemble. J'en ai même voulu à ma mère, je lui criais dessus, pour moi c'était elle la fautive, aujourd'hui je m'en veux et je fais tous ça pour elle, pour qu'elle soit fière de moi. Même si mes parents ont divorcé, je passais du temps avec mon père, j'allais souvent chez lui pendant les vacances et on faisait des barbecues ». Alors qu'elle n'a que douze ans, Selena demande à son père de lui acheter une bague de pureté qui est une promesse d’abstinence sur laquelle il est gravé « True Love Waits ». Finalement Selena la retire en décembre 2010 lorsque sa relation avec Justin Bierber devenait sérieuse. Le 12 mai 2013 Selena a annoncé que sa mère, Mandy, est de nouveau enceinte de son beau-père Brian Teefey, après avoir faite une fausse-couche en décembre 2011.
Selena a lancé sa carrière d'actrice à l'âge de 10 ans en jouant le rôle Gianna dans Barney et ses amisoù elle rencontre sa meilleure amie Demi Lovato. Elle a ensuite eu un petit rôle dans le téléfilm Spy Kids 3 : Mission 3D ainsi que dans le téléfilm Walker , Texas Ranger : Trial by Fire. Elle a ensuite tourné un pilote pour une série intitulé Brain Zapped .
En 2004, à l'âge de 12 ans, Selena s'est faite remarquer par Disney Channel lors d'un grand casting national. Elle fit alors une apparition dans un épisode de la série Disney, La vie de croisière de Zack et Cody puis elle a eu un rôle récurrent dans la deuxième saison de la célèbre série Disney, Hannah Montana. Elle a par la suite tourné dans deux pilotes de deux séries Disney mais aucun des deux pilotes n'a été diffusé. La première série fut What's Stevie Thinking ? qui était le spin-off de Lizzie McGuire. Selena jouait le rôle de Stevie Sanchez, la petite sœur de Miranda Sanchez. La deuxième série fut Arwin! qui était le spin-off de La Vie de palace de Zack et Cody . Selena jouait le rôle de Alexa aux côtés de Jasmine Villegas et Samantha Droke.